Les premiers repères utilisés sur le globe terrestre sont les pôles et l'équateur.
L'équateur est une ligne imaginaire qui sépare la Terre en deux hémisphères :
- l'hémisphère Nord (où se trouve le pôle Nord)
- et l'hémisphère Sud (où se trouve le pôle Sud).
Pour se repérer, on utilise d'autres lignes imaginaires : les parallèles et les méridiens.
(1) Les parallèles, cercles imaginaires parallèles à l'équateur, repèrent la latitude.
(2) Les méridiens, demi-cercles imaginaires reliant les pôles, repèrent la longitude.
Pour indiquer précisément une position sur Terre, on utilise les coordonées géographiques qui indiquent le point d'intersection entre un parallèle et un méridien.
