Un même mot peut avoir plusieurs sens.
Le dictionnaire indique les différents sens d'un mot. Souvent les différents sens sont numérotés.
Exemple :
Loup n.m.
1. mammifère carnivore sauvage, proche du chien 2. masque de satin ou de velours noir.
C'est le contexte (c'est à dire l'ensemble des mots, des phrases autour de ce mot) qui permet de trouver le sens dans lequel un mot est utilisé.
Par exemple, un loup désigne un animal qui effraie les petits enfants (sens 1), mais le mot désigne aussi un masque (sens 2).
Exemples :
- Lors du carnaval de Venise, on peut mettre un loup (sens 2) pour cacher son visage.
- Pour le carnaval de l'école, William s'est déguisé en loup (sens 1).